「ねえ、マイマイ。何かいい仕事は見つかった？」
「いいえ、まだ……」
マイマイは、私と知り合った頃から求職中だった。事務の仕事を探していたのだが、コトリンのお迎えに間に合うよう帰るためには、定時キッカリに退社できる会社でなければならない。実際に「残業はできません」と言ったことにより、不採用になった会社もあるようだった。シッターさんの仕事はマイマイが「やりたい」と申し出てくれたとはいえ、私はマイマイの時間を毎日拘束してしまっていることを申し訳なく感じ始めていた。

とはいえ、
「いい仕事が見つかったら、こっちは辞めてもらっても構わないよ」
とは言い出せなかった。やっとのことで見つけ出した専属シッターさんなのだ。マイマイは、そんな私の状況を案じてくれたのか、
「でも大丈夫です。事務職が見つからなかったら、コンビニやファミレスで働けばいいし」
と、明るく答えてくれるのだが、私はつい数年前の自分と重ね合わせて、あれこれ考えてしまう。

コトリンを出産後、私は復職しようといくつかの会社に履歴書を送った。が、面接にすら至らず、ことごとく不採用。せっかく面接にこぎつけた出版社でも、
「うちは夜19時や20時から会議が始まることも多いけど、大丈夫？」
と聞かれ、泣く泣く断念したこともあった。毎日、子どものお迎えの時間までに帰らなければならないとなると、やりたいことがあってもなかなか飛び込めずにいた。

マイマイにはシッター代として、月にわずか７〜８万程度しか払っていない。それなのに私は、マイマイの仕事の幅を狭めてしまっていた。マイマイは私の妻ではないものの、私はまるで世の中の夫たちと同じことをしているのではないか、という気持ちになってくる。たとえば子どもが生まれると、母親である女の生活はガラリと変わるが、父親である男の生活はなんら変わらないという家庭が多い。男はこれまでどおり、当たり前のように残業をしたり飲んで帰る。いざ妻が残業したり、飲んでヘベレケで帰ったり、出張で１週間家を留守にしようものなら、小言を言ったり妨害したり、断固として阻止しようとする。あ、いや、これに関しては、あくまでも私の夫の話であるのだが。ま、それはともかく、私はマイマイの将来性や可能性を摘み取ってしまっているのではないかと、不安に感じるようになっていたのだった。

と、そんなとき、いいことを思いついた。
仕事が見つかるまでの間、日中は私の仕事をサポートしてもらえばいいではないか、と。
そうすればもう少しお給料もあげられるし、多少なりとも経験になるかもしれない。と同時に、私にも時間的な余裕ができれば、コトリンから逃げ隠れしながら仕事をすることもなくなるかもしれない。つまりマイマイが仕事をしている横で、私がコトリンと絵本を読んだり、お風呂に入ったり、寝かしつけたりすればいいのだ！！

マイマイは、私の提案を快く引き受けてくれた。仕事の内容は、取材のアポ取りや資料請求、そして私の苦手な諸経費の計算など。コトリンのお迎え前に作業をしてもらうときの時給は1000円。マイマイは思った以上に手際よく仕事をこなしてくれた。それならばこれもヨロシク、それも任せた、とやっているうちに、雑用のみならず誌面作りまで携わってもらうようになっていった。

記事のテーマは「チョコレートのカカオ成分でキレイになろう」というもの。マイマイは、カカオを含む石けんやクリーム、香水などの情報をサクサクと調べてくれる。そしてチョコを全身に塗りこむエステでは、読者モデルとしても活躍してくれた。あれこれアイデアを出し合いながら仕事を進めていくのが楽しくて、このときは２人で毎日チョコレートの話ばかりしていた。

ーーーーーと、ここまではよかったが、当初私が想定していた生活とは、どんどんかけ離れていくのであった。マイマイと私が仕事に夢中になりすぎたため、コトリンがマイマイにヤキモチを焼くようになってしまったのだ。しまいにはマイマイからも、
「私には〆切に追われる仕事が向いてないみたい」
と、言われてしまった。たしかに週刊誌の〆切はキツイのだ。つい調子に乗って、私のメチャクチャな生活リズムにマイマイを巻き込んでしまっていた。本来はコトリンの生活リズムを整えるためにお願いしたシッターさんだというのに……。やはりシッターさんに、シッター以外の仕事をしてもらうのは、ほどほどにしておいたほうがいいのかもしれない……。そんな教訓を得てもなお、私の模索はまだまだ懲りずに続くのであった。