ハル君には率直にコトリンのクレームを告げ、お迎えの前に必ず足を洗うこと、そしてマイマイのジャージに着替えてもらうことをお願いした。それで足のニオイとズボンのニオイの件は解決したようだったが、次にコトリンが激しい口調で訴えるようになったのが、
「マイマイはイジワル、帰ってきてほしくない！ いつもママがお迎えにきてほしい！」
だった。こんな言い方は、それまでしたことがなかったので驚いた。

「でもそうなると、ごはんも片付けも洗濯も保育園の支度も、全部ママがやらなきゃならない。そんなにたくさんママにできるかなあ？　そのためには、お仕事を減らさなきゃ。そしたらお金がなくなって、ビンボーになっちゃうけど……」
「だいじょうぶ！ ごはんはコトリンが作る！ 片付けも洗濯もやるし、保育園の支度も自分でできるよ！」
「えー、まだ４歳なのに？」
「うん、もうコトリンはおねえさんだからね！」
そんな話になり、コトリンは俄然張り切り始めた。

「ごはんはコトリンが作るから、ママはなんにもしなくていいからね！」
そう言ってキュウリとニンジンを切り、塩をまぶしてお皿に盛ってくれた。私はウサギになった気分で、キュウリとニンジンをポリポリ食べる。かなりしょっぱかったので、コトリンの見ていない隙にティッシュで塩を拭い取った。

「コトリンが作ったキュウリとニンジン、おいしいね。お礼に、ママも何か作っていいかなぁ？」
「うん、いいよ。おねがいね！」
コトリンに無断で勝手なことをすると、ものすごく怒られそうなので、私は許可を得てから夕食の準備を始めた。

食事が終わるとコトリンは無言で食器を洗い始め、フキンで拭いて戸棚にしまってくれた。しかし豪快に洗うばかりに、飛び散った水が床に水たまりを作っている。それでもコトリンは満足そうに笑っているので、私はコトリンの見ていないときにこっそり床を拭いた。

そして、洗濯物を私がたたんでいると、
「私が全部やるから、ママはやらなくていいよ！」
「ありがと。それじゃママもお手伝いするよ。そのほうが早いんじゃない？」
「ダメッ！　さわらないで！」
コトリンが怒って怖いので、全部一人でたたんでもらうことにした。

そして夜中の４時。
コトリンを寝かしつけたあとに始めた仕事に区切りを付け、お風呂に入っていると、洗面所のほうからガタッと物音がした。こんなときはいつも、
「ママー！」
なんて泣きながらお風呂の扉を開けてくるのだが、この日は一向に顔を見せない。その代わり、バシャバシャと水のはねる音が聞こえてくる。しばらくすると蛇口をキュッと締める音がして、コトリンは静かに洗面所を出ていった。

-----え……、こんな夜中に何やってんだろ？？？

そっとお風呂を出てコトリンの部屋を覗くと、そこには保育園の制服に着替えたコトリンが、ベッドにうつ伏せで倒れ込んでいた。おそらく、
「朝起きたら、保育園の支度を自分でやる！」
と念じながら眠ったばかりに夜中の４時に目を覚まし、寝ぼけながらも顔を洗って制服に着替えたのだろう。いざ身支度が済んだら力尽き、バタンと倒れて眠り込んだのである。

そんな光景に思わずブッと噴き出しつつも、４歳の子どもって侮れない！ と、本気で思った。コトリンは自分の要求・要望を私にただ突きつけるだけでなく、まずは自分自身が変わることで現状を変えようとしているのだ。そして今までコトリンは、私のことを気遣って文句も言わず、我慢してたんだーーーそう思ったら、急にチクチクと胸が痛み始めたのであった。