韓国に初雪が降ると、毎年のように同じ光景が繰り返されます。SNSには白く染まった街の写真とともに、「被害談」が投稿され始めます。その多くは、女性たちが可愛らしく作った雪だるまの記念写真と、それを成人男性から子どもに至るまでの男性たちが蹴ったり壊したりしたという内容です。あまりにも頻繁に起こるため、最近では壊されないように大きな石を雪で覆って雪だるまを作る女性もいらっしゃいます。すると今度は、その雪だるまを壊そうとして足を怪我したと不満を訴える男性の書き込みまで見受けられます。
私自身、幼い頃に韓国でかまくらを作り、通りがかった女性観光客が記念写真を撮っていく姿を見て、誇らしく、心が温かくなる経験をしたことがあります。しかし、そのかまくらはほどなくしてやってきた男の子たちによって無残に壊されてしまいました。そのときの虚しさは、今でもはっきりと記憶に残っています。
こうした醜いマインドは、冬の季節だけに現れるものではありません。2022年、慶尚北道慶山では「凌霄花（ノウゼンカズラ）を切断した犯人を探しています」という投稿がSNSで大きな話題となりました。50年にわたり塀沿いに育てられ、全国的にも有名になり、多くの人が記念写真を残す観光名所となっていた花木が、ある夜、ノコギリで切断され、さらに除草剤まで撒かれて完全に枯らされてしまったのです。犯人は最後まで特定されませんでしたが、夜中にノコギリを持ち出し、除草剤まで使用した点から、ある程度の知識を持つ男性である可能性が高いと推測されました。専門家や行政の支援によって一定の復元はなされたそうですが、同じ花木ではない以上、そこに刻まれていた人々の思い出が元に戻ることはないでしょう。
現在、釜山では「サンタバス」と呼ばれる文化も失われました。サンタバスとはクリスマスシーズンになると、バス運転手が個人的に車内を装飾し、街に温かな雰囲気を届ける文化です。長時間バスの中で働く自分自身のための楽しみでもあり、何より乗客の笑顔を見ることがやりがいだったはずです。しかし、この楽しい文化は、たった一人の男性の苦情によって中止に追い込まれました。驚くことに、その男性は釜山の住民ですらなく、ソウルに住んでいるそうです。その男性は「釜山だけでは不公平だからと他地域にも同様の苦情を入れている」とSNSで公言し、多くの人々の怒りを買いました。
それだけではありません。韓国には、野良猫を殺す男性たちも存在します。女性たちが自分には関心を示さず、野良猫を大切に世話することが気に入らないという、歪んだ理由からです。韓国では動物虐待に対する処罰が軽く、野良猫は所有者がいないため「私有財産侵害」としても扱われず、このような行為が後を絶ちません。
しかし、最も深刻なのは、ただ道を歩く女性の幸せそうな笑顔が気に入らないという理由だけで、残酷な殺害に及んだ事件が、過去から現在に至るまで繰り返されてきたという事実です。私は、これらすべての出来事が同じ文脈、同じ根から生じていると考えています。
依然として強固な家父長制と男性優位主義が残る韓国社会において、彼らはいったい何にそこまで不満を抱いているのでしょうか。過度に甘やかされ、叱られることなく育ち、精神的には未熟なまま身体だけが大人になってしまった結果なのでしょうか。もしそうであるならば、この問題は一体どこから、どのように正していくべきなのでしょうか。私たちは今、その重く、避けては通れない問いを突きつけられているのではないでしょうか。
