ア「私はアンティルです」
私の第一声に男達の眉が動く。
“私はアンティル”
あの時私が口にしたこの言葉は実は正しくない。
「人はアンティルです」
“私”という“オンナ”が口にする一人称を言わないために編み出した私の一人称“人”。合コンの場でも、いや男達が見ているＴのいる空間だから私は混乱を覚悟で私を表した。
ア 「人はアンティルです。」
橋田「（ヒソヒソ）おい、どういう意味だよこの挨拶。」
橋田が隣の高梨に耳打ちする。
ユウコ「あのね、アンティルは自分のことを“人”っていうの！」
ユウコが吐き捨てるように説明をする。
ア「人はユウコとＴの高校からの友達です。今日は来る予定ではなかったのですが、焼き鳥のお店で集まるというのでやってきました。好物は鳥皮です。以上」
本当の理由を言えず、私は合コンに来た理由を繕う。それは男が好きでここに来たわけではないというＴへのアピールでもあった。しかし鳥皮が好きなのは真実である。
私の自己紹介が終わり合コンは合コンらしい雰囲気を取り戻した。最近行ったＣＬＵＢの話。元カノの話し。そして理想の男像についての話し。店員の大きな声や客達の話し声が交じり合い、隣の人の声を聞き取るのもやっとの空間で、私を除く全ての人が楽しげに盛り上がっている。その中で、私は誰にも話しかけられることも話すこともなく、私の前で山盛りになっている鳥皮を食べ続けた。
安西「Ｔちゃん本当に彼氏いないの？そんなはずないじゃん！！」
３杯目のビールのピッチャーが届いた頃、安西が酔い始めたＴに質問を始めた。
Ｔ「うん、ホントは一応いるんだけど・・・・」
衝撃のあまり収縮した心臓がその音を私の耳まで届ける。
安西「やっぱりね。どんなオトコ？！」
Ｔ「いいじゃん、そんなこと。たいしたことないし。」
“たいしたことはない”
その言葉に私は少し嬉しくなる。Ｋと付き合っているといってもうまくいっていないんじゃないだろうか？！私に、まだ少しでも気持ちが残っているのではないだろうか？！二人の会話に私は釘付けになる。
安西「いくつなの？」
Ｔ「２つ下。高２だけど・・・」
安西「年下かぁ、やるねＴちゃん。」
Ｔ「そんなことないよ。」
照れから出た言葉とは明らかに違う呟きのようなＴの否定。そこになんの意味があるのか、私は聞かずにはいられなかった。
ア「でも付き合って長いんでしょう？」
Ｔ「・・・・」
安西「そうなんだ！！ラブラブなんじゃん！！」
Ｔ「違うよ！！まだ４ヶ月ぐらいだし、子供だし。」
ア「今日は合コンに行くこと知ってるの？」
Ｔ「・・・・」
安西「可哀想！俺だったらすごい嫌かも、なぁ加藤？！」
女子が苦手だというラグビー部の男、加藤が静かな口調で話し始める。
加藤「うん、嫌だよ俺も。」
Ｔ「違うの、違うの！あんまりうまくいっていなくて、そういう関係じゃないの」
安西「エッ！じゃあチャンスありってこと？！よかったな加藤。」
加藤とＴの目が微妙な視線を交わす。私の微かな期待は砕け、新たな苦痛が飛び込んできた。
加藤「喧嘩でもしたの？」
Ｔ「いつも喧嘩ばっかりでもう嫌なの。」
加藤「原因は？」
Ｔ「子供すぎるから。やっぱりみんなくらい大人じゃないと。」
・・・・・・・・・・・・
同世代の男達を大人というＴの目は加藤に向けてメッセージを放つ。
加藤「俺も高校の頃は幼かったもんな。」
Ｔと加藤、二人の世界が広がっていく。私が横にいるとうことはＴにとってどうでもいいことのようだ。それは酒のせいなのか、それとも・・・
トイレに行ったＴを追うように、私は席を立った。
ア「どういうことＴ！あの時、バイトを一緒にやっていた時、もうＫと付き合っていたの？！！」
Ｔ「もう、どうだっていいじゃない。」
ア「じゃあ、なんでうちに来たの？セックスしたの？！！！」
Ｔ「そんなことここで、言わないでよ。聞かれたらどうすんのよ。加藤君達にも変なこと言わないでよ！気持ち悪い人だって思われないようにしてよ！！」
ア「気持ち悪いって・・・どういうこと」
Ｔ「・・・・・・・」
ユウコ「あんた達、何やってんの？」
ユウコがやってきた途端、Ｔの顔が笑い出す。
Ｔ「ちょっと酔っちゃって。」
ユウコ「大丈夫？！」
Ｔ「うん。」
ユウコ「ねぇ加藤君、あんたのこと気に入ったらしいよ。Ｔも好みなんじゃない？Ｋ君と別れて付き合っちゃえば？」
ア「ユウコ、Ｋ君に会ったことあるの？」
ユウコ「あるよ、この前うちの彼氏と４人でドライブ行ったもんね。」
Ｔの赤い車が私の頭の中を走る。Ｔが手に入れた、みんなに認められる愛。
気持ち悪がられることのない正しい関係。嫉妬とも怒りとも悲しみとも言えない孤独が私のカラダを包み込んだ。
ユウコ「じゃあ、私戻るね。」
Ｔ「私も行く。」
化粧台の鏡に映る私を私は見ることができなかった。
